Prema nedavno objavljenoj analizi podataka FINA-e, Varaždin je u 2024. godini za zaštitu okoliša izdvojio čak 14,6 milijuna eura, a što je gotovo osam milijuna više nego godinu ranije – čime se svrstao među vodeće hrvatske gradove i potvrdio status jednog od najzelenijih u zemlji. S izdvajanjem od 333 eura po stanovniku i udjelom od 16,5 posto u proračunu, Varaždin je zauzeo četvrto, odnosno treće mjesto u državi dok je po ukupnom izdvajanju drugi, odmah nakon Zagreba. Iza ovih statističkih podataka stoji cijeli niz projekata, nagrada i inicijativa koje pokazuju da grad sustavno ulaže u bolji i čišći okoliš, a time i u kvalitetu života svojih građana.
Godinama je jedan od najvećih simbola ekoloških problema u Varaždinu bio balirani otpad u Brezju. Oko 100.000 tona smeća ondje je stajalo više od 18 godina, šireći neugodan smrad i predstavljajući trajnu brigu građanima južnih dijelova grada i okolnih naselja. U veljači 2024. konačno je započelo uklanjanje prvih bala, što je označeno kao povijesni podvig financiran s 29 milijuna eura iz Fonda za zaštitu okoliša i energetsku učinkovitost. Dosad je odvezeno više od polovice što pokazuju i snimke iz zraka, a prostor koji je desetljećima bio zatrpan otpadom poprima novo lice zbog čega u Gospodarsku zonu Brezje dolazi sve više novih investitora. Gradonačelnik Neven Bosilj u lipnju je najavio raspisivanje natječaja za prodaju osam parcela pri čemu je osobito naglasio interes jedne tvornice namještaja. Tada je rekao i da očekuje kako će sva zemljišta biti rasprodana u razdoblju od naredne četiri godine. Ranije je, govoreći o širem gospodarskom zamahu koji otvara sanacija bala i razvoj Gospodarske zone, istaknuo: “Osim u Brezju gradi se i na drugim lokacijama pa možemo govoriti o jakom gospodarskom zamahu u Varaždinu. To je bio cilj koji smo postavili na početku mandata kada smo počeli rješavati nagomilane probleme, a istovremeno poticati investitore i poduzetnike. Sada te mjere daju vidljive rezultate, a toga će biti sve više i više jer problemi poput nagomilanih bala otpada ostaju iza nas, a otvaraju se sve bolje poslovne mogućnosti.”
Sanacija bala samo je dio šire zelene politike. Varaždin je u srpnju 2023. otvorio novu sortirnicu kapaciteta 7.000 tona godišnje, gdje je početkom rujna iste godine započeo probni rad. Ovdje se razvrstava papir, plastika, metal, staklo i tekstil, što omogućuje kvalitetniju reciklažu i smanjenje količina otpada koji se odlaže. Dodatno je ojačana mreža reciklažnih dvorišta i sustav odvojenog prikupljanja otpada. Time je grad premašio europske ciljeve budući da se već danas odvaja više od 50 posto otpada, što Varaždin također svrstava u sami hrvatski vrh.
Posebna pažnja posvećena je zelenilu i očuvanju prirodne baštine. U sklopu projekta „Varaždin pod krošnjama“ posađeno je gotovo 500 novih stabala na 23 gradske lokacije, a u dvorištu VI. osnovne škole niknuo je i prvi Rotary park u Hrvatskoj, zamišljen kao učionica na otvorenom. Grad uvodi i inovativne metode poput hidroretencijskih mreža i zeolita kako bi novo zelenilo bilo otpornije na klimatske promjene. Da se predan rad na očuvanju i razvoju urbanog zelenila prepoznaje, potvrđuje činjenica da je Varaždin 2024. godine proglašen Europskim gradom stabala. Osim međunarodnih priznanja, grad razvija i vlastite inicijative pa je 2025. održano drugo gradsko natjecanje za Stablo godine, na kojem je glasalo više od 4.400 građana. Pobjedu su odnijela tri impozantna močvarna taksodija uz Stari grad, čime je dodatno naglašena važnost lokalne zajednice u očuvanju prirodne baštine.
Grad Varaždin u potpunosti je reorganizirao i svoj javni prijevoz. „Buseki“ su dobili nove linije i rasporede, a broj putnika naglo je porastao: u travnju 2025. prevezeno je gotovo 22 tisuće putnika, naspram samo 8,4 tisuće godinu ranije, što je rast od čak 160 posto. Gradska uprava pritom je osigurala 4,13 milijuna eura iz europskih fondova za nabavu sedam električnih autobusa i gradnju dviju punionica. Osim toga, Grad potiče biciklizam subvencijama i sudjelovanjem na međunarodnim konferencijama, poput Velo-Cityja, gdje razmjenjuje iskustva s europskim partnerima.
Jedan od najvećih infrastrukturnih projekata u povijesti grada, Aglomeracija Varaždin, vrijedna 140 milijuna eura, donio je 240 kilometara novih kolektora i dogradnju pročistača otpadnih voda na Motičnjaku. Novi uređaj uključivat će i bioplinsku stanicu koja će proizvoditi zelenu energiju, dok će zatvaranje otvorenih kanala ukloniti neugodne mirise i unaprijediti kvalitetu života.
Svi ovi napori prepoznati su upravo ovih dana. Naime, Varaždin je 15. rujna 2025. dobio nagradu Green Destinations Silver Award, čime je postao prvi veliki hrvatski grad s tim priznanjem. Nagrada će mu službeno biti uručena 29. rujna na Global Green Destinations Conference u Montpellieru. Ovo međunarodno priznanje dodijeljeno je nakon višemjesečnih priprema i provedene revizije na terenu, a temelji se na 84 kriterija usklađena s međunarodnim standardima Global Sustainable Tourism Council (GSTC). Kriteriji obuhvaćaju upravljanje destinacijom, prirodu i krajolik, okoliš i klimu, kulturu i tradiciju, socijalnu dobrobit te gospodarsku održivost. U obrazloženju nagrade posebno su istaknuti projekti očuvanja prirodne i kulturne baštine, učinkovito gospodarenje otpadom, energetska učinkovitost i prilagodba klimatskim promjenama. Posebnu vrijednost priznanju daje činjenica da je Varaždin odmah započeo sa srebrnom razinom, bez prolaska kroz brončanu, što je rijetkost za velike gradove.
Uzimajući sve navedeno u obzir, nameće se zaključak kako Gradu Varaždinu zaštita okoliša uistinu nije sporedna tema nego strateški smjer razvoja koji već donosi vrhunske rezultate kao što su čišći, zeleniji i zdraviji grad, a samim time i zadovoljnije građane. Na koncu, krajem prošle godine, Varaždin je ponovno proglašen i najboljim gradom za život, u sklopu velikog izbora našeg portala, Jutarnjeg lista i agencije Ipsos. Ovo prestižno priznanje temelji se na kombinaciji statističkih pokazatelja i istraživanja javnog mnijenja, pri čemu su posebno vrednovani standard života, sigurnost, kvaliteta komunalne i društvene infrastrukture te bogata kulturna i obrazovna ponuda. Takav spoj održivosti i kvalitete života Varaždin tijekom posljednjih nekoliko godina dodatno potvrđuje kao grad koji svoju budućnost oblikuje u ravnoteži s prirodom i potrebama svojeg stanovništva. (V.H.)
