Nakon dugog razdoblja u kojem su demografski trendovi u Hrvatskoj gotovo bez iznimke bili negativni, najnovije procjene Državnog zavoda za statistiku pokazuju da se slika u pojedinim sredinama počinje mijenjati. U razdoblju 2023.–2024. većina hrvatskih gradova bilježi rast broja stanovnika, a među njima se posebno ističe Grad Novalja – i po godišnjem i po srednjoročnom postotnom porastu, pokazali su podaci DZS-a i na temelju njih načinjena naša nedavna analiza.
Kada se promatra relativni rast, više od jedan posto povećanja stanovništva ostvarilo je 30 hrvatskih gradova, a najveći porast u razdoblju 2023.–2024. zabilježila je upravo Novalja, s rastom od 5,78 posto. Još je izraženiji trend vidljiv u srednjoročnom razdoblju od 2021. do 2024., u kojem je Novalja s porastom od 16,44 posto druga u Hrvatskoj, odmah iza Nina. Broj stanovnika porastao je s 3.680 u 2021. na 4.051 u 2023., odnosno na u 2024. godini procijenjenih 4.285 stanovnika.
Iza tih brojki ne stoji slučajnost, već niz usklađenih politika kojima Grad sustavno gradi uvjete za kvalitetan život, zapošljavanje i ostanak mladih obitelji na otoku Pagu. Pritom, naravno, jedan od ključnih stupova lokalnog razvoja ostaje turizam, ali Novalja ga posljednjih godina sve snažnije povezuje s fiskalnom stabilnošću i podrškom lokalnom gospodarstvu. Tako je Grad tijekom 2025. proveo jednu od rijetkih mjera izravne financijske potpore privatnim iznajmljivačima u RH. U okviru Programa mjera poticanja privatnih iznajmljivača za razdoblje 2025. – 2027., u prvoj godini isplaćeno je 223.211,25 eura potpore za 554 iznajmljivača, kroz subvenciju dijela paušalnog poreza u iznosu od 45 eura po ležaju. Mjera je uvedena kao odgovor na porezne izmjene, s ciljem očuvanja kvalitete smještaja i stabilnosti turističke ponude, a Novalju je svrstala među rijetke gradove s transparentnim i sustavnim modelom potpore privatnom sektoru na polju turizma.
Istodobno, Grad se odlučio i na snažno porezno rasterećenje građana. Novalja je među malobrojnim jedinicama lokalne samouprave koje su obje stope poreza na dohodak spustile na zakonski minimum – 15 posto za nižu i 25 posto za višu stopu, što je smanjenje od pet postotnih bodova u odnosu na prethodnu godinu. Odluka se primjenjuje od 1. siječnja 2026., a cilj joj je povećanje neto plaća, jačanje kupovne moći, ali i povoljniji uvjeti za obrtnike, poduzetnike i investitore, u kontekstu činjenice da je prema analizi Instituta za javne financije Novalja jedini hrvatski grad s više od 3.000 eura proračunskih prihoda po stanovniku, riječ je o fiskalnoj politici koja se oslanja na stabilne temelje, napominju nam iz Grada čiji je proračun snažno razvojno usmjeren – blizu 15 milijuna eura ulaže se u projekte infrastrukture i javnih sadržaja, dok je u poduzetničkoj zoni zaposleno više od 400 ljudi. Tijekom 2025. dodatno je isplaćeno 119.335 eura bespovratnih potpora lokalnim poduzetnicima, a Grad kontinuirano potiče samozapošljavanje, digitalizaciju i razvoj novih djelatnosti, uključujući i one iz IT sektora.
Poseban naglasak stavljen je na obrazovanje i obiteljsku politiku, ključne čimbenike demografskog oporavka. Uz čitavn niz ostalih, među zasigurno najznačajinijima u tijeku je projekt rekonstrukcije i dogradnje Osnovne škole A. G. Matoša Novalja, ukupne vrijednosti 6,85 milijuna eura, kod čega se više od 5,4 milijuna financira iz Nacionalnog plana oporavka i otpornosti. Cilj projekta je prelazak na jednosmjensku nastavu i uvođenje cjelodnevne škole, a paralelno se provodi i dogradnja Dječjeg vrtića Carić, vrijedna 1,66 milijuna eura, kojom će se osigurati četiri nove skupne jedinice i dodatnih 600 četvornih metara prostora.
Grad Novalja provodi i jedan od izdašnijih pronatalitetnih modela u Hrvatskoj – za prvo dijete isplaćuje se 1.200 eura, za drugo 2.400, za treće 4.800, za četvrto 6.000 eura, dok se za svako sljedeće iznos dodatno povećava. Boravak u vrtiću u potpunosti je besplatan, a Grad sufinancira školsku opremu, produženi boravak, prijevoz, stipendije učenicima i studentima. Samo za pomoć roditeljima pri nabavi školskih potrepština u proračunu je uz znatno povećane iznose po učeniku u odnosu na prethodnu godinu osigurano lani 40.000 eura. Rješavanje stambenog pitanja dodatno se podupire kroz izgradnju POS-ovih stanova – u Novalji je jesenas položen kamen temeljac za zgradu sa 17 stanova, vrijednu 2,6 milijuna eura, pri čemu je Grad osigurao zemljište i infrastrukturu kako bi stanovi bili dostupni po priuštivim cijenama.
Sve navedeno prati snažna investicijska aktivnost kroz europske fondove, Novalja se kontinuirano nalazi u vrhu hrvatskih gradova po povlačenju EU sredstava – u razdoblju 2021. – 2024. povukla je ukupno 5,9 milijuna eura, odnosno 1.601 euro po stanovniku, a među deset je najuspješnijih gradova po EU sredstvima “per capita”. Među realiziranim projektima su nova gradska tržnica i ribarnica, pristanište Žigljen, ribarska luka, sustav pročišćavanja otpadnih voda, energetske obnove te niz društvenih i sportskih sadržaja. Kroz Integrirani teritorijalni program za otoke pripremaju se dodatni projekti, od društvenih domova i dječjih igrališta do uređenja park šuma, hidrantske mreže i arheoloških lokaliteta.
Kako nam naglašavaju iz Grada, razvoj Novalje posljednjih godina ne temelji se samo na turističkim prihodima, već na uravnoteženom modelu koji povezuje gospodarstvo, infrastrukturu, obrazovanje, zaštitu okoliša i sigurnost. Ulaganja u sportsku infrastrukturu i titula Europskog grada sporta koji je ponijela za minulu 2025. dodatno potvrđuju smjer razvoja koji turizam koristi kao polugu ukupne kvalitete života, a ne kao sam sebi svrhu. Upravo takav pristup objašnjava zašto Novalja danas ne privlači samo turiste, nego i nove stanovnike – kao i zašto sve više mladih odlučuje ostati, graditi obitelj i budućnost upravo tu, u svom gradu, na zapadnom dijelu otoka Paga.
-Novalja danas nije samo destinacija, ona je zajednica s vizijom, identitetom i ambicijom. Puna potencijala, volje i znanja svih skupa da se on u konačnici i realizira. I dalje ćemo raditi odgovorno, predano i transparentno – za dobrobit svih naših građana i dolazećih generacija- ističe Ivan Dabo jedan iz reda najdugovječnijih gradonačelnika u RH. (P.L.)
