Prosječni dohodak od 6.799 eura, rekordna izdvajanja za zaštitu okoliša, besplatni obroci i produženi boravak za sve učenike, međunarodno prepoznata i nagrađena zelena politika te brojni pametni programi i IT inovacije neki su od razloga zbog kojih se ponovno našao među gradovima s najboljim standardom života i iznimnim razvojnim potencijalom. U proteklih sedam godina, koliko u suradnji s Hanza Mediom i agencijom Ipsos provodimo izbor za Najbolji grad, Varaždin je osvojio čak pet naslova najboljega – dva puta u kategoriji gospodarstvo i čak tri u kvaliteti života.
Varaždin je grad u koji se, zbog mnogih razloga, lako zaljubiti: šarmantna povijesna jezgra i barokna elegancija u harmoniji su s industrijskom tradicijom, jakim poduzetništvom i modernim razvojnim politikama, ali i bogatim kulturnim životom, glazbenim festivalima i sveučilišnim okruženjem koje mu daje posebnu energiju. Ta uspješna kombinacija ponovno ga je smjestila u sam vrh našeg Izbora među finaliste u čak četiri kategorije – uz to što brani titulu najboljeg velikog grada za život u zemlji, u finalu je i kategorijama Gospodarstvo, Eco i Smart City.
Što se gospodarske slike tiče, varaždinska je među najsnažnijima u državi te je ujedno i jedan od razloga zašto je ovaj grad dosljedno “među elitom” našeg natjecanja. Još u prvom izdanju proglašen je najboljim velikim gradom u kategoriji gospodarstva, a sada ponovo ili, bolje reći, i dalje konkurira s pokazateljima koji govore sami za sebe – prosječni dohodak po stanovniku iznosi 6.799 eura, prosječna plaća treća je najveća u Hrvatskoj, a zaposlenih je čak 669 na tisuću stanovnika. Sve to, uz činjenicu da Varaždin uopće nema dugova, daje mu snažnu ekonomsku podlogu. Jasno je stoga da je poduzetništvo u fokusu gradske politike. Samo prošle godine dodijeljeno je više od 300 tisuća eura bespovratnih potpora, a od početka proteklog mandata njima se koristilo više od 450 poduzetnika. Upravo je u tijeku javno savjetovanje za novi četverogodišnji program potpora, a provode se i linije poput Poduzetničkog fonda, vrijednog 315 tisuća eura, kroz koji poduzetnici mogu dobiti potpore od 700 do 1.400 eura. Grad subvencionira nastupe na sajmovima, sufinancira zakup prostora u Tehnološkom parku te osnažuje početnike kroz posebne programe, a sve to nadopunjuju investicije u gospodarske zone Brezje i Sjever.
Da je riječ o sredini koja privlači, potiče i ohrabruje nove ideje potvrđuje i podatak da je Varaždin prošle godine bio među deset najbolje rangiranih gradova u Hrvatskoj po broju novoosnovanih tvrtki – otvoreno je njih 226, što je 54 više nego godinu ranije. U tom ekosustavu važnu ulogu imaju gradske tvrtke i potporne institucije poput Razvojne agencije Sjever, Tehnološkog parka, Regionalne energetske agencije Sjever te poduzeća Gradska tržnica, kao i Gospodarska zona Brezje i Zona Sjever, koje zajednički poduzetnicima nude podršku od prvih koraka do velikih investicija. „Grad kontinuirano radi na stvaranju povoljnog poslovnog okruženja, otvaranju novih radnih mjesta i privlačenju investicija, čime želimo osigurati prosperitet za sve naše građane. Varaždin gleda u budućnost kao grad gdje se spajaju tradicija, inovacije i visoki životni standard.“ – rekao nam je gradonačelnik Neven Bosilj.
A upravo je visok životni standard područje u kojem Varaždin osobito blista i u kojem brani prošlogodišnju titulu najboljeg velikog grada za život. O tome, uostalom, najbolje govore sljedeći parametri: 14 posto proračuna ide na zaštitu okoliša, 9,5 posto na gospodarenje otpadom i 12 posto na sport; za stipendije i školarine izdvaja se 10,71 euro po stanovniku; u vrtićima je omjer 5,57 djece po odgojitelju; svaka četvrta osoba je visokoobrazovana; na tisuću stanovnika dolaze 32 obrtnika; izvorni prihodi dosežu 685 eura po stanovniku; stopa siromaštva je 10 posto, nezaposlenost 13/1000, udio poreznih prihoda u proračunu 48 posto, a udio subvencija 1,39 posto. Varaždin je među prvih pet velikih gradova po efikasnosti gradske uprave, a indeks općeg kretanja stanovništva iznosi 96 posto.
Djeca i mlade obitelji u središtu su pažnje, a demografske mjere jedan od najjačih aduta grada. Uz prošle godine izgrađeni vrtić u Hrašćici i planiranu dogradnju još dvaju objekata, Varaždin osigurava i niz drugih pogodnosti: sufinanciranje troškova potpomognute oplodnje, jednokratne novčane pomoći za novorođenčad, rad dadilja te pomoćnika u predškolskim objektima. Svi osnovnoškolci imaju besplatne obroke i produženi boravak, a Grad dodatno financira psihologe i radne materijale u vrijednosti većoj od 262 tisuće eura. Briga o djeci i mladima vidljiva je zaista na svim razinama: vrtići imaju certificiranu „Healthy Meal Standard“ prehranu, školama su dodijeljene mjere protiv menstrualnog siromaštva kroz besplatne higijenske uloške, a prvašići na početku školske godine dobivaju reflektirajuće prsluke kako bi bili sigurniji u prometu. Grad Varaždin je osigurao i da sva djeca tijekom praznika mogu besplatno plivati i sudjelovati u rekreacijskim programima, a učenicima i studentima pokriva se prijevoz i dio troškova školskog materijala. Važan segment čini i poticanje participacije djece i mladih; kroz Dječje gradsko vijeće i Odbor za mlade njihovi se projekti uvrštavaju u gradski proračun i provode u praksi. Naravno, i ulaganja u infrastrukturu nadopunjuju demografsku i obrazovnu politiku: energetska obnova I. osnovne škole vrijedna je 2,2 milijuna eura, za III. osnovnu osigurano je 600 tisuća eura, a dograđuju se i opremaju vrtići Biškupec i Gortanova.
Široka mreža sportskih i rekreacijskih sadržaja dodatno oplemenjuje kvalitetu života – od pumptrack staze u Parku mladih i obnovljenih kvartovskih igrališta do novih vanjskih terena Teniskog kluba Varteks, u čiju je izgradnju uloženo 180 tisuća eura, a što je većim dijelom sufinanciralo Ministarstvo turizma i sporta.
Grad je posvećen i svojim starijim sugrađanima te ostalim ranjivim skupinama stanovništva poput osoba s invaliditetom. Primjerice, umirovljenici i korisnici socijalnih prava svake godine dobivaju božićnice u iznosu od 60 ili 75 eura, ovisno o prihodovnom cenzusu, a redovito im se organiziraju i izleti diljem Hrvatske, od Varaždinskih Toplica do mora, u kojima svake godine sudjeluju stotine seniora. Na taj način Grad ne samo da pruža financijsku pomoć, nego njeguje i društveni život i povezanost zajednice. Varaždin dosljedno širi i paletu socijalnih usluga – sufinancira dopunsko zdravstveno osiguranje, pokriva dio troškova stanovanja onima s najnižim prihodima, a dodatno olakšava svakodnevicu kroz potpore u prijevozu i komunalnim uslugama. U socijalnom programu posebno se ističe projekt PREDAH, vrijedan gotovo 148 tisuća eura, prvi takve vrste u Hrvatskoj, koji roditeljima njegovateljima odraslih osoba s invaliditetom omogućuje privremeno zbrinjavanje i skrb za njihove najbliže, kako bi i oni dobili prijeko potreban odmor. Time Varaždin još jednom pokazuje da socijalnu politiku ne shvaća samo kao financijsku potporu, nego kao sustavnu podršku svim skupinama koje trebaju dodatnu pažnju.
Uz ulaganja u obrazovanje, socijalne programe i rekreacijske sadržaje, Varaždin značajno podiže i sigurnost u prometu, što je još jedan važan segment kvalitete života. Grad je proveo niz mjera – od preventivnih akcija u školama i kvartovima do modernizacije prometne infrastrukture, a rezultati su vidljivi i u službenim statistikama. U prvih sedam mjeseci 2025. zabilježen je pad broja prometnih nesreća za 13 posto, nesreća s posljedicama za 42 posto, teško ozlijeđenih za 35 posto, a lakše ozlijeđenih za 44 posto. Posebno ohrabruje podatak da u tom razdoblju nije bilo poginulih, što Varaždin svrstava među najsigurnije gradske sredine u prometnom smislu.
Portret grada poželjnog za život dopunjuje se i njegovim bogatim kulturno-turističkim životom, a u tom kontekstu glavnu riječ vode manifestacije poput Špancirfesta i Varaždinskih baroknih večeri, koje Varaždinu daju prepoznatljiv ritam i identitet te ga čine jednim od najživljih kulturnih središta Hrvatske.
Najzad, kvalitetu života osobito podcrtavaju varaždinske iznimno uspješne zelene politike. Naime, ovaj grad konkurira i u finalu Eco City kategorije, a kriteriji koji su ga tamo doveli uključuju, između ostalog, 14 posto proračuna izdvojenog za zaštitu okoliša te provedene brojne projekte poput kampanja za informiranje građana o važnosti učinkovitijeg gospodarenja otpadom jer su upravo osviješteni građani presudni za dobre rezultate. Grad se može pohvaliti i statusom Europskog grada stabala 2024., zahvaljujući projektu „Varaždin pod krošnjama“, kroz koji je posađeno gotovo 500 stabala na 23 gradske lokacije. Najveći komunalni zahvat, Aglomeracija Varaždin vrijedna 140 milijuna eura, donijela je 240 kilometara novih kolektora i dogradnju pročistača otpadnih voda s bioplinskom stanicom. Uz to, Varaždin kontinuirano ulaže u energetsku obnovu javnih zgrada i širenje biciklističke infrastrukture, modernizira javnu rasvjetu u LED tehnologiji te razvija projekte održivog prometa. Da se ta ulaganja prepoznaju i izvan zemlje, potvrđuje i Green Destinations Silver Award, vrijedno priznanje ostvareno ove godine.
Varaždin je, na koncu, i u finalu kategorije Smart City, zahvaljujući brojnim pametnim programima i alatima. Mapa solarnog potencijala omogućuje građanima izračun optimalne snage solarne elektrane za svaki objekt u gradu i prigradskim naseljima. Sustav upravljanja kontrolom ulaska u pješačku zonu RAO CITY povećava sigurnost pješaka, a u njega je u 2024. i 2025. uloženo 14.364 eura. Grad je nabavio i novu opremu za praćenje kvalitete zraka vrijednu 56.857 eura. Aplikacija GRIC (Gradski Reklamacijsko Informacijski Centar) olakšava komunikaciju građana s gradskim službama, prijavu problema i upućivanje reklamacija. Kroz službene stranice građani se mogu uključiti u natječaje i oblikovanje gradskog proračuna – od Participativnog proračuna do posebnih verzija za mlade i djecu. Pametni semafori s uređajem za odbrojavanje, parkirni senzori i zasloni koji prikazuju broj slobodnih mjesta dodatno olakšavaju svakodnevni život, dok je četvrtina mjernih mjesta u sustavu vodoopskrbe opremljena senzorima za prikupljanje podataka. Kvalitetu zraka i razine buke nadziru četiri gradske mjerne stanice. Poseban iskorak donosi projekt InterACT Green, vrijedan više od 5,1 milijun eura, financiran u okviru Europske urbane inicijative. U suradnji s FOI-em, projekt uključuje revitalizaciju Dravske park šume, povezivanje s gradskim prostorom i razvoj inovativne IT platforme. (V.H.)
