SDP-ov Milan Babac novi je gradonačelnik Orahovice, nakon što je u drugom krugu lokalnih izbora 2025. pobijedio dosadašnjeg gradonačelnika Sašu Ristera iz redova HDZ-a. Babac je osvojio 1.248 glasova (53,6 posto), a Rister 1.080 glasova (46,4 posto), uz izlaznost od 59,85 posto. Gradskim vijećem ravnopravno će upravljati SDP i HDZ (po 5 vijećnika), Nezavisna lista „Hrabro“ ima dva, a HSS jednog vijećnika. Predstoje pregovori o mogućim koalicijama koje će odrediti smjer gradske politike u narednom razdoblju.
Babac, po struci sociolog, rođen je 1981. godine u Našicama, a prije kandidature obnašao je dužnost gradskog vijećnika iz redova srpske nacionalne manjine. Poznat u lokalnoj zajednici po angažmanu u civilnom društvu i dugogodišnjem radu s mladima i u sportu, osobito nogometu, tijekom kampanje se profilirao kao kandidat dijaloga. U kampanji je osobito isticao važnost slušanja građana, što je bio i slogan njegove stranke: „Slušajmo ljude“. SDP ga je kandidaturom za gradonačelnika predstavio kao „novo lice Orahovice“ simbol promjene i politike koja svim građanima jamči jednake mogućnosti
U izbornom programu Babac je najavljivao brojne nove projekte i mjere u različitim područjima. Prometna infrastruktura na prvom mu je mjestu: smatra da je izgradnja zapadne obilaznice, kao i tunela kroz Papuk, projekt kapitalne važnosti za Orahovicu. Takvom trasom izmjestilo bi se teške kamione iz grada, podižući sigurnost prometa, a stvorila bi se i infrastruktura za daljnji gospodarski i turistički razvoj. Najavio je da će odmah po preuzimanju dužnosti pokrenuti izradu projektne dokumentacije i započeti razgovore sa županijskim i državnim razinama vlasti kako bi se projekt realizirao. Poseban naglasak stavio je i na razvoj medicinsko-rehabilitacijskog i sportskog turizma. Najavio je korištenje europskih fondova za projekte poput izgradnje vatrogasnog doma, doma za starije i nemoćne, studentskog doma, sportske infrastrukture i smještajnih kapaciteta, kao i privlačenje poduzetnika u poduzetničku zonu.
Tijekom kampanje poručio je da je razgovarao s lokalnim obrtnicima i da postoji elaborat mjera za rasterećenje gospodarstva i otvaranje novih radnih mjesta. Te mjere planira uvesti odmah po početku mandata, već na prvoj sjednici Gradskog vijeća, kako bi obrtnici i mali poduzetnici imali još brži i ravnopravniji pristup potporama gradske uprave. Kako ističe Babac, u budućnosti želi osigurati da svi natječaji budu temeljeni na jasno definiranim i jednakim kriterijima, u potpunosti usklađenima sa zakonom. Za komunalno uređenje prigradskih naselja Babac obećava veću autonomiju mjesnim odborima. Plan mu je osigurati više sredstava iz gradskog proračuna za mjesne odbore, jer oni najbolje znaju koje su lokalne potrebe, primjerice da nedostaju nogostupi, javna rasvjeta i slično. Na taj će način uključiti i građane u odlučivanje o projektima u njihovim kvartovima.
U obrazovanju namjerava povećati izdvajanja za stipendije i poticati školovanje mladih. Istaknuo je da obrazovanje „nema cijenu“ te da će uz podršku većine u Gradskom vijeću znatno povećati broj stipendista i iznose stipendija kako bi mladi mogli studirati i vratiti se u Orahovicu. Također je obećao ravnopravno sufinancirati vrtićke kapacitete i povećati plaće odgojiteljima prema zakonskim odredbama, čime bi olakšao i rad mladim obiteljima. U demografskim mjerama i socijalnoj skrbi Babac je, između ostalog, najavio poticanje povoljne kupnje zemljišta za mlade obitelji, uz besplatno osiguravanje potrebne infrastrukture.
Kad je u pitanju kulturna baština, planira izgraditi suvremeni Gradski muzej. S obzirom na bogatstvo povijesne baštine Orahovice, smatra da grad mora imati vlastitu muzejsku zgradu što ne bi samo očuvalo identitet grada nego i privuklo turiste te dodatno napunilo gradski proračun. U području sportske infrastrukture smatra da Orahovica ima solidne temelje, ali vidi potrebu za ulaganjima u stručne kadrove za rad s djecom i mladima. Poručio je da će lokalna vlast ulagati u sportske dvorane i terene i da politika „ne smije biti u sportu“ – po tom pitanju je obećao potpuno apolitičan pristup upravljanju sportskim objektima i klubovima.
Na koncu, Babac se obvezao na ravnopravan pristup prema civilnom društvu i medijima. Rekao je da će sve udruge dobivati jednaku podršku i ravnopravno koristiti gradske prostore i sredstva putem javnih natječaja, zato što su udruge „naše bogatstvo i važan segment društva“. Lokalna radio-postaja, u većinskom vlasništvu Grada, trebala bi prema njegovom programu uvesti jednaki tretman svih političkih opcija u emisijama i prilikom raspodjele prostora, što do sada, kaže, nije bio slučaj. Time Babac želi osigurati da ni novinari ni udruge ne budu diskriminirani zbog političkih preferencija, nego da se informiranje i podrška projektima odvijaju transparentno i pošteno.
Na početku svoga mandata Milan Babac preuzima vođenje grada koji je u prethodne četiri godine, pod vodstvom Saše Ristera, doživio stabilizaciju lokalne vlasti i solidan investicijski zamah. Rister, koji je gradonačelničku dužnost preuzeo 2021., uspio je nakon političkih turbulencija konsolidirati rad gradske uprave te pokrenuti niz projekata, čime je Orahovica postala četvrti grad u Hrvatskoj po povlačenju europskih sredstava po stanovniku. Ukupna vrijednost pokrenutih i realiziranih projekata iznosila je oko 13,4 milijuna eura, od čega je 9,6 milijuna stiglo kao bespovratna EU sredstva. Među važnijim ulaganjima ističu se obnova dječjeg vrtića „Palčić”, izgradnja gradske tržnice i pokretanje velikog turističko-rekreacijskog projekta „Jezero–Hercegovac–Ružica grad”. Istodobno su zabilježeni pozitivni gospodarski trendovi, odnosno, rast zaposlenosti i pad nezaposlenosti, a uvedene su i demografske mjere poput subvencioniranja stambenog zbrinjavanja mladih obitelji, dodjele povoljnog zemljišta i financiranja komunalne infrastrukture. Ulagalo se i u obrazovanje: sufinancirani su udžbenici i dodatni materijali za učenike, povećan broj studentskih stipendija i obnavljana školska infrastruktura, dok su vrtići dobili dodatnu potporu kroz povećanje plaća odgojiteljima. Rister ističe da je među ključnim postignućima njegova tima uspostava stabilne i profesionalne gradske uprave, koja je nakon razdoblja bez proračuna stekla povjerenje građana te uspješno provela niz započetih i novih projekata.
Nakon preuzimanja dužnosti, Milan Babac zahvalio je biračima na podršci i izrazio zadovoljstvo visokom izlaznošću. Čestitao je protukandidatu Saši Risteru na fer i korektnom natjecanju te poručio kako će nastaviti projekte koji su u tijeku, naglasivši važnost suradnje među svim akterima: „Pozivam sve političke opcije u gradu na suradnju, jer samo zajedničkim radom Orahovica i njezina prigradska naselja mogu napredovati i razvijati se.“ Tijekom primopredaje zahvalio je i Risteru na dosadašnjoj suradnji, istaknuvši kako vođenje grada za njega predstavlja veliku čast i odgovornost. U neformalnim izjavama uputio je zahvalu i zaposlenicima Gradske uprave, pozvavši ih na zajednički rad za dobrobit svih građana. (V.H.)
