Na položaju Varoški vrti, jugozapadno od Ludbrega, nedestruktivnim istraživanjima otkrivene su zidane strukture i grobovi koji upućuju na postojanje antičke vile i nekropole.
Na lokalitetu Varoški vrti, smještenom oko dva kilometra jugozapadno od središta Ludbrega, zabilježeno je značajno arheološko otkriće koje baca novo svjetlo na razmjere antičkog naselja Iovia. Riječ je o području koje prati trasu antičke ceste prema Aquae Iasae (današnjim Varaždinskim Toplicama) i u smjeru Varaždina, a čija se važnost u antičko doba spominje u literaturi još od 20. stoljeća.
Prema ranijim navodima povjesničara i arheologa, na tom se položaju nalazila antička nekropola s grobovima građenima od opeka preklopnica ili s ukopima u kamene sarkofage. Prilozi u grobovima sastojali su se od glinenog i staklenog posuđa, uljanica te raznih ukrasnih predmeta. Unatoč tim spoznajama, lokalitet nikada nije bio sustavno istražen.
Do značajnog pomaka došlo je krajem 2025. godine, kada su na Varoškim vrtima provedena nedestruktivna arheološka istraživanja, pri čemu tlo i poljoprivredni usjevi nisu oštećeni. Projekt Ludbreg – Varoški vrti trajao je od 1. ožujka do 30. studenoga 2025. godine, a obuhvaćao je sezonska zračna snimanja s ciljem uočavanja tragova u usjevima, promjena u tlu i sjena koje mogu upućivati na podzemne strukture.
Ta su snimanja bila priprema za geofizičko istraživanje, koje je provedeno na površini od oko 40.000 četvornih metara. Metodom geomagnetskog snimanja otkrivene su zidane strukture od kamena i opeke, koje se preliminarno mogu povezati s antičkom vilom, uključujući i ognjište. Uz to, zabilježene su jame pravilnih i nepravilnih oblika, koje se tumače kao grobne cjeline.
Posebno je važno da ovo otkriće vremenski odgovara razdoblju sadašnjeg Arheološkog parka u Ludbregu, što upućuje na zaključak da je antička Iovia bila znatno veća i prostorno razvijenija nego što se dosad pretpostavljalo.
Ova saznanja otvaraju nova pitanja, ali i nove mogućnosti za buduća istraživanja, koja bi mogla dodatno obogatiti spoznaje o antičkoj prošlosti Ludbrega i šireg područja sjeverne Hrvatske. (Ludbreške novine/Jelena Koprek, Branko Dijanošić)
